アーケード版『マイコンキット パートII』は、1978年11月頃に新日本企画（後のSNK）から発売されたビデオゲームです。ジャンルとしては、固定画面のアクションゲームあるいはシューティングゲームに分類されます。テーブル筐体で提供された本作は、「本格的なマイクロコンピューターを採用」とうたい、当時大ヒットしていた『スペースインベーダー』に代表される宇宙をテーマにしながらも、「テレポーテーション」といった独自の要素を盛り込んでいました。また、従来の『マイコンキット』基板のパーツ（PROM）を交換するだけで本作の別称である『宇宙戦艦ヤマト』に生まれ変わるという、コンバージョンキットとしての側面も持っており、SNKの初期の歴史と技術的挑戦を物語る貴重な一作です。
開発背景や技術的な挑戦
1978年は、社会現象を巻き起こした『スペースインベーダー』の登場により、ビデオゲーム業界が大きな転換点を迎えた年でした。多くのメーカーがこのブームに追随し、様々な亜流ゲームや独自のアレンジを加えた作品を開発していました。『マイコンキット パートII』も、そうした時代背景の中で生まれた作品の一つと考えられます。新日本企画は、単なる模倣に終わらせないため、敵がワープする「テレポーテーション」や、プレイヤーに不利な状況を生み出すペナルティ要素などを導入し、ゲーム性の差別化を図りました。技術的な挑戦としては、ゲーム基板のROMを交換することで別のゲームに変更できる「コンバージョン」という概念を打ち出した点が挙げられます。これにより、ゲームセンターの運営者は筐体を丸ごと買い替えることなく、比較的低コストで新しいゲームを提供することが可能になりました。これは、後のアーケード業界で一般的となるビジネスモデルの先駆けであり、メーカーとしての先進的な視点を示すものでした。
プレイ体験
本作のプレイヤーが体験するのは、シンプルなルールの中に駆け引きの要素が盛り込まれたゲームプレイです。ゲームが始まると、画面上部に「宇宙戦艦ヤマト」や「宇宙艇」といった敵キャラクターが出現します。プレイヤーは画面下部の自機である「パドル」を左右に操作し、ボールを撃ち返して敵に命中させることを目指します。敵にボールが当たると、敵は消滅するのではなく「テレポーテーション」を行い、別の場所に再出現するという特徴的な動きを見せます。これにより、プレイヤーは次に敵がどこに現れるかを予測しながら、戦略的にボールを打ち返す必要がありました。さらに、敵の中心にボールを命中させてしまうと、自機であるパドルが小さくなるというペナルティが課せられます。これは、プレイヤーのミスを誘い、ゲームの緊張感を高める巧みな仕掛けでした。当時のゲームとしては標準的だったハイスコア表示機能も搭載されており、プレイヤーの挑戦意欲を掻き立てる設計となっていました。
初期の評価と現在の再評価
発売当時の評価に関する詳細な記録を見つけることは困難ですが、インベーダーブームの最中に登場した数多くのゲームの一つとして、一定のプレイヤー層に受け入れられたと考えられます。当時の広告に「悪質な模倣品にご注意下さい」と明記されていたことからも、メーカーである新日本企画がこの製品の独自性と人気に自信を持っていたことがうかがえます。また、ゲームセンター運営者にとっては、低コストで導入できるコンバージョンキットという点は魅力的に映ったことでしょう。現代における再評価としては、本作はSNKという巨大ゲームメーカーの極めて初期の作品であり、その後の発展の礎となった技術やアイデアの源流を垣間見ることができる、歴史的資料価値が非常に高い作品と位置づけられています。特に、ROM交換というシステムは、後の同社の傑作ハード『NEOGEO（ネオジオ）』にも通じる思想であり、その原点として特筆すべき存在です。
他ジャンル・文化への影響
本作が直接的に他のゲームジャンルや後続の作品に大きなデザイン的影響を与えた、と断定することは難しいかもしれません。しかし、本作が採用した「基板のROMを交換して新しいゲームにする」というコンバージョンキット形式の販売方法は、アーケードゲーム業界のビジネスモデルに大きな影響を与えました。この手法は80年代を通じて多くのメーカーに採用され、業界のスタンダードの一つとなりました。ゲームセンター側は設備投資を抑えつつ、プレイヤーに新しいゲームを提供し続けることができたのです。この思想は、SNK自身が後に開発する家庭用と業務用の垣根を越えたゲームプラットフォーム『NEOGEO』の「高価な本体と安価なソフト」というカートリッジ交換式システムに、形を変えて受け継がれていったと見ることもできます。本作は、ゲーム内容そのもの以上に、その販売形態において後世への道を切り拓いた作品でした。
リメイクでの進化
『マイコンキット パートII』は、現代に至るまで家庭用ゲーム機への移植や、グラフィックを刷新したリメイク版などは一切発売されていません。SNKの膨大なゲームライブラリの中でも、その存在を知る人はごく一部に限られており、商業的に復刻される機会には恵まれませんでした。そのため、本作を現在プレイすることは極めて困難であり、実機が稼働している姿を見ることはまずないでしょう。「幻のゲーム」という言葉がふさわしい作品の一つです。もし将来的にリメイクされることがあるとすれば、単純なグラフィックの向上だけでなく、テレポーテーションというユニークな敵の動きを活かした、新たなステージやゲームモードの追加など、現代的な解釈に基づいた進化が期待されるところです。
特別な存在である理由
『マイコンキット パートII』が特別な存在である理由は、単体のビデオゲームとしての価値以上に、SNKという企業の黎明期を象徴する製品である点にあります。そこには、インベーダーブームという大きな時代の潮流に乗りながらも、他社と同じではない独自性を追求しようとする創造性の萌芽が見られます。そして何より、ROM交換によるコンバージョンシステムという、後のアーケードビジネスの根幹を成すことになる先進的なアイデアをいち早く製品化したという事実が重要です。本作の別称としても知られる「宇宙戦艦ヤマト」という名前は、当時の大衆文化からの影響を色濃く反映しており、ビデオゲームが時代の空気を取り込みながら成長していった様子を今に伝えています。失われたと思われていたSNKの歴史の1ページを明らかにする、まさに生きた証人と言える作品なのです。
まとめ
アーケードゲーム『マイコンキット パートII』は、その名称から時に技術者向けツールと混同されることもありますが、実際には独創性に富んだビデオゲームでした。1978年に登場した本作は、宇宙を舞台にしたアクションゲームであり、敵がワープする斬新なアイデアや、後の業界の主流となるコンバージョンキットという販売形態をいち早く採用していました。これは、黎明期のSNKが持っていた高い技術力と先進性、そして遊び心を示す貴重な一作です。その存在は、アーケードゲームの歴史の奥深さと、まだ見ぬ発見の可能性を教えてくれる、ロマンあふれる幻の名作と言えるでしょう。
©1978 SNK CORPORATION